Izraza zajec in kunec pogosto uporabljamo kot sopomenki, vendar v resnici ne označujeta iste živali.
Čeprav sta si na prvi pogled zelo podobna, med njima obstajajo pomembne razlike – tako v genetiki kot v vedenju in načinu življenja.
Nista ista vrsta
Zajci in kunci sicer spadajo v isto družino (Leporidae), vendar gre za dve različni vrsti. Ena ključna razlika je v genetiki – kunec ima 22 parov kromosomov, zajec pa 24. To pomeni, da se med seboj ne moreta razmnoževati, kar jasno potrjuje, da ne gre za isto žival.
Glavne razlike med zajcem in kuncem
Videz
- zajci so večji, imajo daljša ušesa in močnejše zadnje noge
- so hitrejši in prilagojeni begu v naravi
- večinoma so v naravnih, rjavih odtenkih
- kunci so manjši in jih najdemo v številnih barvah ter vzorcih
Bivališče
- zajci živijo nad zemljo in ne kopljejo rovov
- kunci živijo v rovih pod zemljo, kjer se tudi razmnožujejo
Značaj
- zajci so divje živali in jih ni mogoče udomačiti
- kunci so udomačeni in primerni kot hišni ljubljenčki
Mladiči
- mladiči zajca se skotijo že razviti – z dlako in odprtimi očmi
- mladiči kunca so slepi, goli in popolnoma odvisni od matere
Življenjska doba
- kunci lahko ob dobri oskrbi živijo 8–12 let
- zajci v naravi pogosto živijo krajše, saj so plenilcem lahek plen
Kaj pa imajo skupnega
Kljub razlikam imata nekaj podobnosti:
- ne vidita v barvah
- zobje jima rastejo vse življenje
- oba sta plašna in zelo pozorna na okolico
- imata podobne naravne sovražnike
Čeprav ljudje pogosto pravijo, da imajo doma “zajca”, gre v večini primerov pravzaprav za kunca – saj so zajci kot hišni ljubljenčki skoraj nemogoči.
Italijanski medvedi so se razvili drugače: manj agresivni, a genetsko bolj sorodni