Odgovor na to vprašanje je preprost: vse, kar je povezano z življenjem psa in mačke, se dogaja hitro, od rasti, izraščanja zob, razmnoževanja do sposobnosti učenja in staranja.
Eno najbolj neprijetnih vprašanj, ki jih lastnik lahko postavi veterinarju, je, zakaj njihov ljubljenček ne more živeti dlje. Zakaj je življenjska doba psov in mačk toliko krajša od človeške? Zakaj ne morejo ostati pri nas dlje?
Odgovor na to vprašanje je preprost: vse v življenju psa in mačke se odvija hitro, od rasti do sposobnosti učenja in staranja.
Razvoj zob je odličen primer tega. Mladički se skotijo brez zob, mlečne zobe dobijo šele v treh tednih in jih imajo do 45. dne starosti. Majhni psi in mačke običajno dobijo stalne zobe pri starosti 6 mesecev. Če te podatke primerjamo z videzom zob pri ljudeh, lahko traja od 4 do 7 mesecev, da mlečni zobje začnejo izraščati.
Drugi način, ki pospeši proces “staranja”, je puberteta in pogostost razmnoževanja. Psi in mačke so lahko reproduktivno aktivni že pri 6 mesecih. Ko pes ali mačka zanosita, skotita mladiče v 60 do 65 dneh in imata lahko legla dvakrat letno.
Vsi ti podatki kažejo, da telo psa in mačke opravlja velike naloge, ki pospešujejo proces staranja. In vse ostalo, kar se dogaja v njihovem telesu, zahteva veliko truda. Ljudje imamo normalno telesno temperaturo približno 36,5 stopinj Celzija, psi in mačke pa imajo različne normalne vrednosti telesne temperature.
Pri mačkah je temperatura v razponu od 38 do 39 stopinj, pri psih pa do 39,2 stopinje Celzija. Teh dodatnih nekaj stopinj pomeni, da telo psa ali mačke trdo dela vsak dan. Poleg tega je presnova psov in mačk hitrejša kot pri ljudeh, ki porabijo kalorije polovično hitreje kot njihovi ljubljenčki.
Z vsemi temi “pospeški” lahko mačke postanejo starke že pri 8 letih, pri psih pa se starost začne pri 4 ali 5 letih (velikanske pasme), pri manjših pa pri 8 letih ali več. Življenjska doba nekaterih psov velikih pasem je lahko le sedem let, na primer nemška doga.
Čeprav so to logični razlogi za krajšo življenjsko dobo hišnih ljubljenčkov, dodatne raziskave na to temo še niso dale veliko odgovorov. Znanstveniki pravijo, da so kombinacija genetike, rase, metabolizma in evolucije dejavniki, ki skrajšajo življenjsko dobo hišnih ljubljenčkov v primerjavi z njihovimi lastniki.