Ko zbolimo, posežemo po zdravilih ali obiščemo zdravnika.
V živalskem svetu takšne možnosti seveda ni, vendar to še ne pomeni, da so živali povsem brez obrambe. Raziskovalci so pri številnih vrstah opazili vedenje, ki jim pomaga pri zajedavcih, ranah ali preprečevanju okužb. Pri tem je pomembna ena podrobnost: znanstveniki ne morejo vedeti, ali živali razumejo, zakaj določeno vedenje pomaga. Opazujejo lahko predvsem njihovo vedenje in posledice. Prav zato govorijo o samozdravljenju previdno in ne sklepajo, da živali razmišljajo podobno kot ljudje.
1. Bolne gosenice poiščejo strupene rastline
Gosenice nekaterih tigrastih moljev so med najbolj zanimivimi primeri. Ko jih napadejo parazitske muhe, začnejo pogosteje jesti rastline, ki vsebujejo pirolizidinske alkaloide. Te snovi so strupene, toda poskusi so pokazali, da imajo okužene gosenice ob njihovem uživanju več možnosti za preživetje.
2. Opice in lemurji si izdelajo lasten repelent
Kapucinske opice iz Južne Amerike in nekatere vrste lemurjev na Madagaskarju uporabljajo precej nenavadno zaščito pred piki žuželk. Ujamejo določene stonoge, jih pregriznejo oziroma stisnejo in si njihovo izločeno tekočino vtrejo v dlako. Stonoge proizvajajo benzokinone, kemične spojine, ki odganjajo komarje.
3. Šimpanzi na rane nanašajo žuželke
Še bolj nenavadno vedenje so raziskovalci opazili pri šimpanzih v Gabonu. V študiji iz leta 2022 so spremljali 76 poškodb šimpanzov. V 19 primerih so živali rane oskrbele tako, da so nanje nanesle stisnjene žuželke. Nekateri šimpanzi tega niso počeli samo sebi. Opazili so celo primere, ko je ena žival ujela žuželko in pomagala pri oskrbi rane drugega šimpanza. Raziskovalci za zdaj še ne vedo, ali snovi iz teh žuželk dejansko pospešujejo celjenje. Mogoče je tudi, da gre za naučeno družbeno vedenje. Vendar je povezava z odprtimi ranami dovolj izrazita, da pojav raziskovalce zelo zanima.
4. Mestne ptice v gnezda nosijo cigaretne ogorke
Ta primer se na prvi pogled sliši skoraj neverjetno. Raziskovalci v Mexico Cityju so ugotovili, da ščinkavci in vrabci v gnezda pogosto vključujejo vlakna iz odvrženih cigaretnih ogorkov. Poskus z več kot 50 gnezdi je pokazal, da je bilo v gnezdih z vlakni iz prekajenih cigaret manj pršic, uši in klopov. Toda zgodba ima tudi temno plat. Izpostavljenost snovem iz cigaretnih ogorkov je povzročala poškodbe rdečih krvnih celic pri odraslih pticah in mladičih. Gre torej za vedenje, ki ima lahko hkrati koristne in škodljive posledice.
5. Metulji monarhi lahko zaščitijo naslednjo generacijo
Še posebej zanimiv primer prihaja iz sveta metuljev monarhov. Ti se lahko okužijo s parazitom Ophryocystis elektroscirrha, ki lahko povzroči hude težave pri razvoju in deformacije kril. Ko so imele okužene samice v poskusih možnost izbire, so jajčeca pogosteje odlagale na vrste mlečnic z večjo vsebnostjo kardenolidov. Te snovi so lahko škodljive za parazita, potomci pa so bili posledično manj izpostavljeni okužbi.
To seveda še ne pomeni, da samica zavestno razmišlja o prihodnjem zdravju svojih mladičev. Mogoče je, da okužba preprosto spremeni njene preference in vedenje. Živali lahko z izbiro hrane, nanašanjem določenih snovi ali uporabo materialov iz okolja zmanjšajo škodo zaradi parazitov, žuželk ali poškodb. Toda meja med prirojenim nagonom, naučenim vedenjem in nečim, kar bi lahko imenovali zavestno samozdravljenje, ni vedno jasna.
Tega nikoli ne puščajte na dosegu ljubljenčka: Že majhna količina je lahko nevarna
