Zgodovinski zapisi in fosilne najdbe kažejo, da je v preteklosti po vsem svetu – razen na Antarktiki in v Avstraliji – živelo več sto različnih vrst medvedov.
Danes pa jih je ostalo le osem, in sicer na območju Severne in Južne Amerike, Evrope ter Azije.
Še živeče vrste medvedov:
- Azijski črni medved (Selenarctos thibetanus)
- Velika panda (Ailuropoda melanoleuca)
- Malajski sončni medved (Helarctos malayanus)
- Šóbar ali termítski mêdved (Melursus ursinus)
- Andski medved (Tremarctos ornatus)
- Rjavi medved (Ursus arctos)
- Polarni medved (Ursus maritimus)
- Ameriški črni medved (Ursus americanus)
Najbolj pogosta vrsta medveda, ki živi tudi v Sloveniji
Rjavi medved (Ursus arctos) je najbolj razširjena vrsta medveda na svetu. Njegovo naravno območje razširjenosti obsega skoraj celotno severno poloblo – od arktične tundre do suhih puščav Evrope, Azije in Severne Amerike.
Največja evropska populacija je v Skandinaviji in evropskem delu Rusije, ki sega vse do Urala, kjer se poveže s še obsežnejšim območjem Sibirije, Kamčatke in Daljnega vzhoda.
Po ocenah danes po svetu živi več kot 200.000 rjavih medvedov:
- Rusija: 125.000 (od tega 36.000 v evropskem delu)
- ZDA (večinoma Aljaska): 33.000
- Kanada: 25.000
- Evropa brez Rusije: 14.000
Čeprav je vrsta globalno številčna, so majhne in izolirane populacije v zahodni Evropi, Aziji in na južnih obrobjih območja razširjenosti pogosto kritično ogrožene. V zadnjih desetletjih so v Italiji, Avstriji in Franciji stekli projekti ponovne naselitve, s katerimi želijo ohraniti genetsko raznolikost in dolgoročno preživetje teh veličastnih živali.
PREBERITE TUDI: Ob pogledu na osirotela medvedka se vam bo stopilo srce