Morski prašički so med najbolj priljubljenimi malimi hišnimi ljubljenčki na svetu, a mnogi sploh ne vedo, od kod pravzaprav prihajajo.
Kljub svojemu imenu nimajo nobene povezave ne z morjem ne s prašiči – gre za prikupne glodavce iz Južne Amerike, ki so jih ljudje udomačili že pred več tisoč leti. Njihovi divji sorodniki še danes živijo po različnih delih Južne Amerike, od savan in travnikov do suhih območij in polpuščav. Najdemo jih lahko od Venezuele pa vse do Patagonije.
Pravzaprav so glodavci
Čeprav jim pravimo morski prašički, spadajo med glodavce. So majhni, čokati sesalci z zelo kratkim repom in izredno družabnim značajem. V skupinah pogosto oblikujejo svojo hierarhijo, v kateri običajno prevladuje samec. Zaradi njihove družabnosti strokovnjaki priporočajo, da jih ne gojimo povsem same, saj jim družba drugih prašičkov zelo koristi.
Od kod prihajajo?
Predniki današnjih morskih prašičkov naj bi v Južni Ameriki živeli že pred milijoni let. Znanstveniki ocenjujejo, da družina Caviidae obstaja že izpred milijoni let. Sčasoma so se razvile različne vrste, med njimi tudi tiste, iz katerih so nastali današnji udomačeni morski prašički.
Njihovi divji sorodniki še danes živijo:
- v Braziliji
- Argentini
- Urugvaju
- Peruju
- Čilu
- Venezueli
- Boliviji
Udomačili so jih Inki
Morske prašičke so ljudje udomačili že okoli leta 5000 pred našim štetjem. Prve naj bi jih gojile civilizacije Inkov v Andih. Sprva niso bili hišni ljubljenčki, temveč pomemben del vsakdanjega življenja in kulture. Kasneje so jih evropski raziskovalci prinesli v Evropo, kjer so hitro postali priljubljeni med plemstvom. Po nekaterih zapisih naj bi morskega prašička imela celo Elizabeta I..
Zakaj se jim reče “morski prašički”?
Ime “guinea pig” oziroma morski prašiček že dolgo bega ljudi. Ne prihajajo iz Gvineje in niso prašiči. Obstaja več teorij:
- njihovo cviljenje spominja na prašičje oglašanje
- v Evropo naj bi jih pripeljale ladje po trgovskih poteh
- nekoč naj bi stali približno en gvinejski kovanec
Točnega izvora imena danes nihče ne pozna povsem zagotovo.