Vprašanje o največji kopenski živali vseh časov nas skoraj samodejno popelje v prazgodovino.
Današnji sloni in nosorogi so impresivni, a v primerjavi z nekaterimi dinozavri delujejo skoraj skromno. Fosilni zapisi kažejo, da so bili pravi velikani Zemlje dolgovrati sauropodi, zlasti skupina, imenovana titanozavri.
Velikani kopnega: titanozavri
Če govorimo izključno o kopenskih živalih, večina znanstvenikov kot najverjetnejšega rekorderja omenja Argentinosaurusa, ogromnega sauropoda iz Južne Amerike. Ocenjujejo, da je:
- meril okoli 30–35 metrov
- tehtal približno 70–80 ton
Te številke temeljijo na omejenih fosilnih ostankih (večinoma vretencih), zato popolna gotovost ni mogoča, vendar se Argentinosaurus pogosto navaja kot najtežja kopenska žival vseh časov.
Med resnimi kandidati je tudi Dreadnoughtus schrani, za katerega imamo razmeroma dobro ohranjen skelet (okoli 70 %). Ta je meril približno 26 metrov in tehtal okoli 65 ton. Njegova prednost je prav v boljšem fosilnem zapisu, zaradi česar so ocene nekoliko zanesljivejše.
Obstajajo še drugi kandidati, kot je Amphicoelias fragillimus, ki naj bi bil še večji, a so fosili izgubljeni ali zelo nepopolni, zato ostaja bolj legenda kot potrjeno dejstvo.
Zakaj ni enostavnega odgovora?
Težava pri določanju »največjega« je preprosta: fosilni zapis ni popoln. Pogosto imamo le nekaj kosti, iz katerih znanstveniki z modeli in primerjavami sklepajo o velikosti. To pomeni, da se lahko rekordi s prihodnjimi odkritji še spremenijo.
Kaj pa danes?
Čeprav govorimo o kopenskih živalih, je zanimivo omeniti, da absolutni rekorder vseh časov ni živel na kopnem, temveč v morju. Modri kit (Balaenoptera musculus) lahko tehta tudi več kot 150 ton – to je skoraj dvakrat toliko kot največji znani dinozavri. A to je že druga zgodba.
Med kopenskimi sesalci pa je bil največji znani velikan Paraceratherium, prastar sorodnik nosoroga, ki je dosegal višino več kot 5 metrov in tehtal okoli 15–20 ton – še vedno precej manj od titanozavrov.
Predstavljajte si: en sam Argentinosaurus je lahko tehtal toliko kot približno 12–15 afriških slonov skupaj. In takšni velikani so se nekoč sprehajali po Zemlji.
Največje živali sveta: rekorderji po morju, na kopnem in v zraku