Vprašajte kogarkoli, katera je najhitrejša žival na Zemlji, in verjetno vam bo rekel gepard.
Toda osredotočenost na hitre mačke je ukradla pozornost drugim vrstam, ki gredo veliko hitreje – približno tri ali večkrat hitreje kot gepard. Kdo so spregledani spretneži hitrosti živalskega kraljestva?
Gepard je nedvomno hiter. In res je, da je najhitrejša žival na kopnem. Z dokumentirano najvišjo hitrostjo 103 km/h gepard zlahka prekaša druge hitre živali, kot so dirkalni konji, in si privzame naziv najhitrejše kopenske živali na svetu.
Kombinacija dolžine noge, velikosti mišic in dolgega koraka daje gepardu idealno telo za tek po kopnem. Vendar so gepardi le najhitrejše živali na kopnem na kratkih razdaljah. To je zato, ker plena ne zasledujejo z velikimi hitrostmi na dolge razdalje.
Če vključite morske in leteče živali, se konkurenca resnično zaostri. Po Guinnessovi knjigi rekordov je bila zabeležena hitrost sokolov selcev (Falco peregrinus) nad 322 km/h. Pravzaprav se lahko spustijo s hitrostjo 563 km/h, čeprav znanstveniki tako visoke hitrosti uradno niso dokumentirali.
Tudi ocean ima elitni seznam hitrih živali. Črni marlini (Istiompax indica) so po poročanju dosegli hitrost 129 km/h, mečarica (Xiphias gladius) pa lahko doseže hitrost 60 km/h.
Torej, čeprav si gepard zasluži svoje mesto med najhitrejšimi živalmi na planetu, dobi neupravičen delež v središču pozornosti.