Papiga, ki ponovi besedo, zažvižga melodijo ali posnema zvok telefona, hitro pritegne pozornost.
Toda njihova sposobnost posnemanja ni zgolj zabaven trik. Gre za posledico zelo razvitega vokalnega učenja, ki ima v naravi pomembno vlogo pri sporazumevanju z drugimi pripadniki vrste. Pri tem niso vse papige enako zgovorne, prav tako različne vrste ne posnemajo zvokov nujno iz istih razlogov.
V naravi posnemajo predvsem druge ptice
Afriške sive papige so znane po tem, da lahko v naravi posnemajo tudi oglašanje drugih vrst ptic. Pri nekaterih amazonkah pa so raziskovalci opazili predvsem posnemanje oglašanja lastne vrste in celo lokalnih »narečij«. Ko papiga živi z ljudmi, se razmere spremenijo. Človek postane del njenega socialnega okolja, zato se lahko začne učiti prav zvokov svojih človeških spremljevalcev. Njihova sposobnost ustvarjanja tudi nekoliko nižjih tonov kot pri številnih manjših pticah jim dodatno pomaga pri približevanju zvoku človeškega glasu.
Zakaj se zvokov sploh učijo?
Veliko živali se oglaša na način, ki je v veliki meri prirojen. Pri papigah pa ima učenje pomembnejšo vlogo. Takšno vokalno učenje jim lahko omogoča, da razvijejo klice, primerne za določene okoliščine, se bolje vključijo v skupino in prepoznajo druge člane svoje skupnosti. Posnemanje zahteva tudi dobro usklajevanje več sposobnosti: sluha, spomina in nadzora mišic, potrebnih za ustvarjanje zvoka. Zato lahko način oglašanja drugim pticam posreduje precej več informacij, kot se zdi na prvi pogled.
Posnemanje lahko pomaga pritegniti pozornost
Ena od možnih razlag je, da papiga s posnemanjem znanega zvoka lažje doseže, da jo druga ptica opazi. Če poslušalec določen klic že pozna, ga lahko v hrupnem okolju lažje prepozna. Posnemanje bi tako lahko pomagalo pri navezovanju stikov, izbiri partnerja ali ohranjanju vezi znotraj skupine. To pa ne pomeni, da vsaka papiga zavestno posnema z določenim namenom. Razlogi za takšno vedenje se lahko razlikujejo med vrstami in okoliščinami.
Papige niso edine mojstrice posnemanja
Tudi druge ptice se učijo zvokov. Indijske mine so znane po zelo dobrem posnemanju človeškega govora, ameriški severni posmehljivec pa v svoje petje vključuje dele oglašanja številnih drugih vrst ptic. Prav primerjava različnih vrst znanstvenikom pomaga razumeti, kako se je skozi evolucijo razvila sposobnost kompleksnega vokalnega sporazumevanja.
Njihova priljubljenost ima tudi temno plat
Sposobnost govora in posnemanja je eden od razlogov, zakaj so papige tako priljubljene kot hišni ljubljenčki. Toda prav povpraševanje po njih je v preteklosti prispevalo k upadanju nekaterih divjih populacij. Izguba življenjskega prostora in lov za trgovino s hišnimi živalmi sta številne vrste močno prizadela.
