Žuželke nas lahko pičijo ali prestrašijo, vendar pomagajo ohranjati planet primeren za življenje.
Medtem ko nekatere populacije žuželk strmo padajo, si znanstveniki prizadevajo razumeti, zakaj – ali so to podnebne spremembe, pesticidi, izguba prostora – in prepoznati nekatere od mnogih neznanih vrst, preden izginejo.
Zakaj so tako zelo pomembne v naravi?
Vsaka brneča, plazeča se in lebdeča žuželka ima svoje poslanstvo v življenju. Preverimo, katera so ta poslanstva.
Služijo kot prehrana
Žuželke so v skoraj vsaki prehranjevalni verigi. Številne večje živali – ptice, netopirji, dvoživke in ribe jedo žuželke, preden jih požrejo plenilci. Domneva se, da je smrt žuželk glavni vzrok nedavnega zmanjšanja populacije ptic.
Razkrojevalci
Žuželke, ki se prehranjujejo z odpadki, sprostijo hranila za uporabo v ekosistemu, ki bi sicer stagnirala v gnoju, odmrlih rastlinah in mrhovini.
Odstranjujejo škodljivce
S prehranjevanjem s škodljivci, ki ogrožajo pridelke, plenilske žuželke opravljajo vlogo pesticidov brez kemikalij. To zmanjša stroške zatiranja škodljivcev in poveča donos ter kmetijski industriji vsako leto prihrani milijarde dolarjev.
Opraševalci
Skoraj 90 odstotkov vrst cvetočih rastlin in 75 odstotkov vrst kulturnih rastlin je odvisnih od opraševanja s strani živali – večinoma žuželk. Na splošno je eden od treh grižljajev hrane, ki jo ljudje zaužijejo, odvisen od živalskega opraševanja v proizvodnem procesu.
Rahljajo tla
Termiti (in mravlje) lahko spremenijo tla v vročem in suhem podnebju. Njihovo tuneliranje prezračuje trda tla, jim pomaga zadrževati vodo in dodajati hranila. V nekaterih regijah je vnos termitov v enem letu spremenil nerodovitno zemljo v njivo.