Kraljica mravelj ima zelo nenavadno, a učinkovito metodo za zaščito svoje kolonije pred boleznimi.
Izvaja t.i. higienski kanibalizem. Ko je na novo izležena ličinka okužena s patogenom, kraljica ne čaka na širjenje bolezni. Namesto tega hitro požre okuženo ličinko, da prepreči okužbo drugih članov kolonije.
Raziskava, ki sta jo izvedla biologa Flynn Bizzell in Christopher Poole iz Oxforda, je pokazala, da je ta vedenje del izjemne preživetvene strategije mravelj. V ranih fazah razvoja kolonije, ko kraljica mravelj še nima delavk, sama skrbi za potomce in varuje sebe in kolonijo pred morebitnimi okužbami. Če odkrije patogen, takoj ukrepa in odstrani okužene ličinke, včasih tako, da jih dobesedno poje.
Ta proces omogoča kraljici, da “reciklira” dragocene vire in pridobi energijo, ki bi jo sicer izgubila, če bi pustila, da okužene ličinke poginejo in s tem ogrozijo preostalo kolonijo. Čeprav je vedenje videti kruto, omogoča, da kolonija preživi in se razvija. V primerih, ko je kraljica poginila zaradi okužbe, so tudi ostale mravlje v koloniji kmalu podlegle sekundarnim okužbam.
Kraljičine sposobnosti so še bolj fascinantne zaradi njene imunosti – zdi se, da njena naravna zaščita preprečuje, da bi se okužila z zaužitjem bolnih ličink. Z uporabo strupenih izločkov iz svojih žlez nevtralizira patogene, kar je še ena prilagoditev, ki varuje njeno življenje in prihodnost kolonije.