V naravnem svetu prijateljstva niso omejena na človeško vrsto.
Čeprav so človeška prijateljstva znana po svoji kompleksnosti in čustveni globini, raziskave kažejo, da tudi živali tvorijo trajne in vzajemno koristne vezi.
Samci delfinov se družijo z drugimi samci, ki lovijo na podoben način. Sloni imajo posebne pozdrave za svoje znance, medtem ko primati cenijo druge primate, s katerimi so si blizu, tudi če niso v krvnem sorodstvu.
Delphine De Moor, podoktorska raziskovalka vedenjske ekologije na Univerzi v Exeterju, pravi, da posamezniki razvijejo družbene odnose, da se znajdejo v svojem okolju. Pri zelo družabnih živalih so odnosi opredeljeni z različnimi stopnjami zaupanja in intimnosti. Ponavljanje pozitivnih interakcij vodi v rast zaupanja, in če je odnos stabilen, dolgotrajen in obojestransko koristen, se razvije prijateljstvo.
Vzdrževanje prijateljstev pozitivno vpliva tudi na druge živalske vrste. Orke na primer s prijatelji delijo informacije o tem, kje najdejo hrano, zato je manj verjetno, da bodo orke, ki imajo močne vezi z drugimi člani tropa, stradale. Prav tako hijene, ki imajo veliko prijateljev, hitreje napredujejo v svojem tropu.
Toda nekatere živali so nagnjene k bolj tveganemu vedenju, da bi pomagale svojim prijateljem, ker so pripravljene žrtvovati lastno dobro počutje. Vampirski netopirji si delijo nedavno zaužito hrano, če njihov prijatelj strada. Poleg tega šimpanzi po smrti prijatelja včasih posvojijo otroke, čeprav je to le dodatno breme.