Ste mislili, da je bober velik glodalec? Kapibara je skoraj dvakrat večja – gre za največjega glodalca na našem planetu.
Ti impresivni, pol-vodni sesalci naseljujejo obsežna območja severne in osrednje Južne Amerike, majhno invazivno populacijo pa so opazili tudi na Floridi.
Tako kot bobri so kapibare izvrstni plavalci. Njihova telesa, podobna prašičjim, so popolnoma prilagojena življenju v in ob vodi – v gozdovih, sezonsko poplavljenih savanah in mokriščih. Prsti na nogah so delno povezani z opno, kar jim omogoča učinkovito gibanje v vodi, njihov rdečkasto do temno rjav kožuh pa je dolg in grob, kar omogoča hitro sušenje na kopnem. Oči, nos in gola ušesa so visoko na glavi, tako da kapibara zlahka opazuje okolico, medtem ko večji del njenega telesa ostaja pod gladino.
Poleg letnih časov na njihovo dejavnost vpliva tudi prisotnost plenilcev – kapibare so lahko aktivne tako podnevi kot ponoči, najpogosteje pa v mraku in ob zori.
Nenavadne prehranjevalne navade
Tako kot pri drugih glodavcih tudi kapibaram zobje neprestano rastejo, zato jih redno brusijo s pašo po vodnih rastlinah, travah in drugih razširjenih rastlinskih vrstah.
Zanimiv del njihove prehrane pa je tudi ta, da zjutraj zaužijejo svoje iztrebke. Ti so takrat polni beljakovin, saj vsebujejo veliko mikroorganizmov, ki so prebavljali prejšnji obrok. Ker so trave, ki jih jedo, težko prebavljive, si s tem načinom zagotovijo, da hranila iz rastlin izkoristijo še enkrat.
Razmnoževanje in ogroženost
Kapibare so lahko samotarji, pogosto pa živijo v skupinah do 40 živali. Razmnoževalna sezona je odvisna od okolja, v katerem živijo, in od razpoložljivosti partnerjev. Samice običajno enkrat letno skotijo leglo štirih do petih mladičev.
Čeprav je njihova populacija na splošno stabilna, so nekatere lokalne skupnosti močno ogrožene – ljudje jih lovijo zaradi njihove kože, ponekod pa so že iztrebljene.