Veliko je primerov, ko so hišni ljubljenčki, največkrat psi, čutili, da se v organizmu njihovih lastnikov nekaj dogaja.
Primeri vključujejo pse, ki so lizali, vohali in celo poskušali žvečiti madeže na koži svojih lastnikov. Te “pike” so kasneje diagnosticirali kot maligni melanom.
Živali so že večkrat dokazale sposobnost odkrivanja bolezni pri ljudeh, pa tudi iz bioloških vzorcev med poskusi. Dokazano je, da lahko odkrijejo več bolezni, od različnih vrst raka, preko okužb sečil in prebavil, do covida-19. Številne bolezni, ki so jih živali lahko zavohale, so dejansko lahko smrtno nevarne, zato je pravočasno odkritje pogosto ključno za ozdravitev, če že ne rešitev bolnikovega življenja. Živali, ki jih srečamo skoraj vsak dan in nam lahko pomagajo pri zgodnjem odkrivanju nekaterih bolezni, so psi in čebele. Poleg njih so tu še podgane.
Psi
Psi so z razlogom usposobljeni za terapevtske ljubljenčke. Odkrijejo lahko številne bolezni, med drugim Parkinsonovo bolezen, rak na mehurju in malarijo. Posebej izurjeni psi zlahka prepoznajo pojav epileptičnega napada pri svojih lastnikih, pa tudi nizko raven sladkorja v krvi pri diabetikih. Glavno čutilo, ki omogoča, da so psi živi detektorji bolezni, je njihov voh, ki naj bi bil več kot 10.000-krat močnejši od človeškega. Zanimivo je, da je njihov čut tako razvit, da lahko med raziskovanjem novih vonjav uporabljajo eno nosnico naenkrat.
Čebele
Če ne bi bilo čebel, ne bi bilo ljudi. Poleg tega, da te male živali veljajo za ene najpomembnejših v ekosistemu, lahko prepoznajo tudi znake bolezni, kot so tuberkuloza, pljučni rak in covid-19. Zelo so občutljive na vonjave nizke koncentracije, zato so sposobne zaznati kemične spremembe v človeškem telesu. Raziskovalcem je uspelo čebele celo naučiti, da se na prisotnost določenih vonjav odzovejo tako, da iztegnejo jezik. Ko bi to storile, bi jim dali sladkor, kar so čebele videle kot nagrado. Ob pravilnem in doslednem šolanju so se čebele vedno tako odzvale na določene vonjave.
Podgane
To so živali, ki upravičeno veljajo za ene najbolj vzdržljivih in prilagodljivih v živalskem svetu. Afriško velikansko vrečarsko podgano so izurili za zaznavanje vonja eksplozivov protipehotnih min v Mozambiku. Te podgane so se tudi izkazale za dragocene partnerje v medicinskih raziskavah in igrajo pomembno vlogo pri odkrivanju tuberkuloze. Svoje vohalne sposobnosti uporabljajo za odkrivanje značilnega kemičnega podpisa tuberkuloze v vzorcih. Podgane imajo neverjetno uspešnost – v 81 % primerov pravilno odkrijejo pozitivne primere tuberkuloze.
Živali, s svojo sposobnostjo zaznavanja teh subtilnih kemičnih sprememb, lahko tako postanejo dragocen del zgodnjega odkrivanja bolezni in s tem pripomorejo k pravočasnemu zdravljenju.